Arístides
Belisario Rojas Espaillat nació en Caracas el 5 de Noviembre de 1826.
Hijo de inmigrantes dominicanos. Cursó estudios en el Colegio de la
Independencia, donde tuvo como maestro a Fermín Toro. En 1844 inició
sus estudios de Filosofía en la Universidad Central de Venezuela, al
tiempo que publicaba artículos sobre el costumbrismo. En 1846 se
matriculó en medicina con el Dr Jose Maria Vargas y en 1852 obtuvo
el grado de doctor en Ciencias Médicas. Por varios años se
desempeñó como médico rural en el estado Trujillo.
Fue
un importante divulgador científico en la Venezuela del siglo XIX.
Escritor, naturalista, médico e historiador, que contribuyó en la
investigación de variados temas científicos, geográficos,
histórico, literarios y del folklore venezolano
En
colaboración con Manuel Diaz, publica Apuntes para el repertorio de plantas útiles de
Venezuela en 1866,
orientando el estudio de las ciencias naturales hacia las
aplicaciones productivas; propugna en esta publicación la creación
de herbarios y jardines nacionales.
Actualiza
la geografía de
Venezuela de Agustín
Codazzi y la adapta para niños.
En
el campo literario, funda la Sociedad de Bibliografía Americana.
Publica artículos costumbristas bajo los seudónimos de Bibliófilo,
Camilo de la Tour o Provincial y poesía, bajo el seudónimo de E.
D'Aubry. A mediados de la década de 1870,
Después
de enviudar de Emilia
Ugarte, quien falleció cuando llevaban apenas un año de
matrimonio, abandona el ejercicio de la profesión médica y se
encierra a escribir. De 1875
hasta 1882, dirige las
ediciones anuales del célebre Almanaque para todos editado por la
empresa Rojas Hermanos.
En
1876, editó su primera obra
llamada Un Libro en Prosa: miscelánea de literatura, ciencia e
historia, prologado por el poeta Jose
Antonio Calcaño.
Esta obra presenta una selección y clasificación de sus
publicaciones hemerográficas, para entonces tenía 50 años de edad.
Tiempo después publicó Estudios Indígenas. Otras de sus obras
fueron: Orígenes Venezolanos, Nuestros Estudios Históricos,
Leyendas y Tradiciones Venezolanas y El rayo azul en la naturaleza y
en la historia.
La
Academia de Ciencias Sociales premia en 1978,
su obra estudios
indigenas,
contribución a la historia antigua de Venezuela.
Considera Rojas el conocimiento científico de las civilizaciones
indígenas como el preámbulo necesario de todo estudio histórico de
la nacionalidad.
En
1892,
junto con Adolf
y
otros colegas, prepara el material que conforma el pabellón de
Venezuela en la Exposición Universal de Chicago. En esa oportunidad,
se envían muestras botánicas y objetos de uso tradicional,
históricos y de arte; el folleto que describe la exhibición
contiene varios artículos de Rojas sobre Venezuela
y sus recursos.
El
Ministerio del Poder Popular para la Educación Universitaria
(MPPEU)[ en colaboración con la Universidad de Ciencias Informáticas
de Cuba (UCI) crean la biblioteca
digital como
homenaje al ilustre escritor e historiador con el objetivo de
facilitar a la comunidad venezolana los recursos que contribuyan y
fortalezcan los procesos de formación en materia de educación
universitaria
disponible en la dirección
Murió
en Caracas el 4
de Marzo
de 1984.
Desde el 21
de septiembre
de 1983
sus restos reposan en el Panteón Nacional. Tras su muerte, Rojas
dejó inédita su obra Folklore venezolano (publicada en 1967),
así como los demás tomos de su obra histórica.
